MICHAEL PHELPS

Restando apenas duas provas para Michael Phelps quebrar o recorde de medalhas do seu compatriota Mark Spitz que conquistou sete medalhas nas olimpíadas de Munique em 1972, Phelps tem 6 ouros até o momento e ainda disputa duas provas. O revezamento 4 x 100m medley a equipe americana é imbatível e deve conquistar com facilidade o sétimo ouro, ou seja, só Ian Crocker pode vencê-lo.

Crocker ganhou o Mundial em 2003 e defendeu com sucesso o título em 2005. Phelps venceu nos Jogos de Atenas (por 0,04s!) e no Mundial 2007. Os dois puxaram um pelo outro ao longo dos anos. Depois da derrota de 2003, Phelps regressou a casa e pendurou uma foto de Crocker no quarto de modo a vê-la quando acordasse – uma recordação de que tinha de se treinar mais.

Apesar de Crocker ter o recorde (50.40), Phelps tem a vantagem. Está numa forma fenomenal, ganhou 12 dos 16 duelos nesta distância e os seus três tempos nas qualificações americanas foram todos mais rápidos do que o melhor de Crocker em 2008. Mas se há alguém que tem jeito para estragar os planos de Phelps é Crocker.

Nos Mundiais de Melbourne, em 2007, evitou que Phelps conseguisse oito títulos. Mas não foi num cenário de rivalidade. O nadador de 25 anos lançou-se cedo demais à água na eliminatória dos 4x100m estilos e eliminou a estafeta dos EUA.

Em 2004, nos Jogos de Atenas, aconteceu algo completamente diferente. Depois de ter ganho o direito a disputar a final dos 4x100m estilos por ter vencido a prova individual de mariposa, Phelps cedeu o seu lugar na estafeta a Crocker para que este pudesse sair da Grécia com uma medalha de ouro.